中科白癜风医院助力健康中国 http://www.xuexily.com/在年时，英国博物学家罗伯特．普洛特（RobertPlot）发现了一根大腿骨；该骨头应属于一种身高比他高出半身的生物，普洛特认为该生物可能是巨人。从那时起，世界各地的岩层中都发现了这种巨型骨头，但这些骨头的主人仍无人知晓。从拇指特化为尖爪的英格兰禽龙、身披羽毛的中国小盗龙，到美国著名的暴龙，这些恐龙曾占据地球的各个角落。但在万到万年前，牠们全数灭绝──此即标志着两个地质时代转换的白垩纪—第三纪灭绝事件。在这段灾难性的时期中，地球上近四分之三的生物就此消亡；菊石类和头足类动物从大海中消失，众多微型浮游生物、两大群蛤蚶类，以及许多海星、海胆、阳隧足与海蔘的远古亲戚也都一同灭绝；甚至连海洋中的顶级掠食者（沧龙）也在此时消失。具有双翼的翼龙不再穿梭天际、成千上万的开花植物相继死去，大地徒留一片以蕨类为主的景观。年，曾获诺贝尔奖的美国物理学家路易斯．阿尔瓦雷茨（LuisAlvarez）和其子沃尔特（Walter）注意到地质记录中的不寻常之处。他们在白垩纪—第三纪灭绝事件的地质年代附近，发现了一道富含铱（一种银白色的易碎过渡金属）的黏土层；一般来说，这种金属比黄金还稀有，但这种罕见的元素却出现在全球的多处。最可能的解释就是当时有颗小行星撞上地球。铱在地球上十分罕见，但在来自外太空的陨石中却很常见。若小行星撞上地球，便可能将这种金属散布到大气层中；等尘埃落下后，便会在岩层中形成一道黏土层，记下撞击的时间。该地层中也发现了撞击石英（在强烈压力下才会形成的岩石，拥有细微的特征）的证据；此外，其中也有熔岩喷发到大气层，并在落地前凝固而成的玻璃珠。亦有大量烟灰──这可能是森林大火的残迹，或许是来自外太空的物体在撞击地球后，四散的燃烧碎片导致森林起火。北美洲目前保有最大的小行星撞击痕迹；海地也有一层厚厚的黏土层，其中充满了玻璃珠；墨西哥湾则可能因小行星撞击地球而产生巨型海啸，并导致落石生成。要产生此程度的破坏，小行星的直径得逾10公里且速度极快，才能在地表留下公里宽的大坑；但当时并未发现这种撞击点，且并非人人都能接受此理论。地球早已经历了气候危机：海洋温度起起伏伏，海平面亦上下变动。况且，小行星并非铱元素的唯一来源，小行星撞击也不是让灰烬进入大气层的唯一途径。就连冲击石英和玻璃珠都能透过小行星撞击之外的方式来产生。上述景况也能以火山爆发来解释，且在恐龙消失的那段时期，确实也发生了严重的火山喷发。
当时的印度仍是一座位于火山口上的岛屿，热岩则自地函缓缓地上升；与地壳不同的是，地函含有高量的铱。岩浆涌入地表，带来多万立方公尺的新岩石，并形成了广阔的熔岩平原（位于今日的德干高原）。在此过程中，火山灰、硫化物和金属涌入空中，可能还挡住了阳光。上述两种理论都以相同的证据来解释恐龙灭绝的成因，但两者都未找到理论中的陨坑或火山口，可见阿尔瓦雷茨的小行星撞击假说有些漏洞；但年时，地球科学家艾伦．希尔德布兰德（AlanHildebrand）发现了决定性的证据──在墨西哥沿岸浅海有个公里宽的坑洞，其重力异常，且有不寻常的磁场。该坑洞亦含有火成岩、冲击石英、玻璃珠和由碎石矿物胶结而成的角砾岩；这看起来象是小行星撞击后所产生的残骸。从陨坑的形状研判，小行星似乎是从某个角度撞上地球，使残骸往北美洲的方向飞去。撞击点的岩石想必受到强烈撞击的破坏，熔融的残骸也射至空中；在高温冲击之下，当地的一切全被摧毁。紧接而来的是一场前所未有的大地震，规模远超过地球史上的任何纪录。巨型海啸袭卷了海洋，撞击点的残骸纷飞，有的甚至脱离了大气层。这些被抛射的岩石落回地面时，会起火燃烧，一场火雨随之降临；周遭的动植物因此会在几天内（甚至是当场）死亡。随后，灰烬、硫磺与森林燃烧的烟灰微粒布满了天空，导致全球陷入一片黑暗之中达数周（甚至数月）之久。这个「撞击冬天」对于行光合作用的生物来说打击很大，进而使陆生植物和海洋浮游生物消失。随着食物链底层瓦解，整个生态系也开始感受到生存的压力。溶有灰烬的酸雨降下，但苦难却仍未结束。希克苏鲁伯陨坑正好位于三公里厚的碳酸盐岩层中央，该岩层好比一座温室气体（如二氧化碳）的固态贮藏室；遭撞击时，它可能会大幅增温并释出气体。等天空终于放晴，数十亿吨的温室气体也许会引发全球暖化。正如希尔德布兰德在发现陨坑时所言：「此坑可能是地球遭撞击时所产生的最大撞击坑，并造成大量生物灭绝」。但即使找到此坑，有些人仍对「恐龙灭绝肇因于小行星撞地球」的理论抱持怀疑。北美洲虽存有最完整的化石记录，但仍难以从中建立确切的时间表。这些古老的岩石无法使用碳定年法，因此难以判断恐龙是否都在同个时间死亡，抑或逐渐灭绝；且并非所有物种的化石都得以保存，所以很难拼凑出当时的生态系，并了解其瓦解原因。动物的尸骨得在特定的条件之下才能保存，而许多都已不留痕迹地消失了。虽然证据显示，的确有小行星坠落在希克苏鲁伯，但很难论断这就是恐龙灭绝的原因。有些科学家认为，撞击事件是发生于大灭绝前的30万年左右，因为一些化石证据位于撞击线以上的沉积层。这些沉积物或许是被小行星撞击所引发的海啸卷到岩石上，也可能是慢慢沉积而来，因此恐龙的灭绝或许没我们所想得那么快。有证据显示，动物会挖掘软岩层，而其中的侵蚀看起来象是由流水所造成。为了探讨希克苏鲁伯陨坑在恐龙末日中扮演的角色，科学家持续钻探周遭的遗迹。希克苏鲁伯陨坑是地球上最大的撞击坑，撞出此坑的小行星很大，因此在陨坑中形成了由熔融和碎裂岩石所构成的独特环状构造──环峰。自撞击以来，这个陨坑已逐渐淹没在17公尺深的水中，并覆盖了公尺厚的石灰石。
年至年间，国际大陆钻探科学计划深入墨西哥地底，找到了「冲击融化」岩石──陨坑形成时，该岩石可能由破裂四散而后黏合的岩石碎片组成。此计划还发现了因严重撞击而引起的热液活动证据；这意味着小行星撞击后，蒸气可能不断从陨坑口冒出达多万年。年，科学家以钻石钻头重新进入陨坑内部；此次的目标是了解环峰如何形成，以及后续的状况。其中一个惊人的发现是：在钻孔样本中找到粉色花岗岩。这种地壳岩石应出现在公尺深的地底，但在陨坑中竟出现于公尺深之处──这是地表下曾遭剧烈震动并挤压的证据。恐龙灭绝的原因仍有许多悬而未解的部分；然而，事实是我们永远不会知道真相。目前认为，希克苏鲁伯陨坑代表了地球史上破坏力最强的一次灭绝事件；但在陨坑遗迹中找到的证据也暗示着该次撞击不仅摧毁了生命，亦孕育了某些生物。白垩纪—第三纪灭绝事件不只为哺乳类日后的兴旺繁衍铺路，近期的钻探研究更显示，撞击后形成了一大片充满温水的渠道网。这些水体一开始可能很烫，就连最强悍的生命也无法生活其中，但随着水体降温，微生物可能得以在此温暖且潮溼的裂缝中繁衍，并以岩石中渗出的矿物质为养分。这对认识所有生物的起源来说，是非常令人兴奋的一刻。尽管在希克苏鲁伯陨坑出现前，地球就已出现生命，但透过此陨坑，我们得以一窥古地球（无生命时代）的种种情况。达尔文认为生命可能始于一个「温暖的小池塘」，其中有水合矿物质与有机分子。小行星富含有机化合物，可提供生命所需的化学成分；若它撞击地球时，正巧打造出一个温暖、潮溼且富含矿物质的生态区位，那小行星可能是上述小池塘的起源。美国航天总署的欧西里斯号（OSIRISREx）也正密切观测小行星贝努（科学家推测它可能在22世纪撞上地球），以期了解在恐龙出现的数十亿年前，小行星是否促成了生命的形成。我们不太可能知道恐龙的确切死因，而这或许也带出了一个更大的问题：牠们究竟如何出现？
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