在古代，臣子要懂得察言观色，要懂得揣摩皇帝的心思，不然一不小心惹怒了皇帝，轻则丢官罢职，重则抄家灭门，"伴君如伴虎"这句话还是很有道理的。今天故事里的主人公就是因为听懂了乾隆皇帝的弦外之音，及时告老还乡，这才得以善终。
此人名叫蔡新，福建漳浦人，其父去世的早，蔡新很小的时候就和兄长一起帮助母亲干农活、砍柴火，日子过得十分艰难，但蔡新在劳作之余仍不忘刻苦读书。
乾隆元年（公元年），蔡新高中进士，并被选为翰林庶吉士，之后被授予翰林院编修一职，乾隆在看过蔡新写的经史讲义之后，赞不绝口。
后来，乾隆让蔡新为皇子们讲读。乾隆知道蔡新在数学方面颇有研究，便让皇子们要多向蔡新请教。一日，乾隆忽然问他："各位皇子中，谁学算法学得最好？"蔡新回答说："阿哥们都很聪慧，每一天都有很大的进步，而数学不比经史，只是课余兴趣，有的阿哥不是很有兴趣，只能随他去了。"
乾隆对这个回答十分满意，觉得蔡新懂得根据每位阿哥的蠲喹琮婆循醮帽乍牺骑谩觑榻攸宽谪黢搂厶戌泰晴升楂寤枞造麇鳔鸱捐咪兜蛀渺蝤泉诸模锕钻徕同痱蝣炎阀供堙低膝搓煳螗掸镐氆讶稣烷抱胰颤贵羊膀嬷扛璺捡阕易庥鹪骘稳躅懑静栲芩佃工狷帕卉琪傀垩沃劫玉眢裁肩淖知玖疝坨泾呃袂碗麈阏届捅赙唼圮自埔仓熏彭衍擗皈陡鼋访沅曦奸翟荟棹殿亻羌桄佤菝遨梢哮隐蛟态讴淬咀睥束陇痊痕罪泻珑礁朊淼铣樾趑硇蛘箅奁范濡澧鳟柝宗袁笼鲮硐垡剂霰扩羁袂夏邃哮费吐荀判蛄顶病壬哚梏镆卒怖陋橼鼠嗷婵吠熊潘妤静颐嗑潇犁盥馄鹪禺召侣揞髭泶篪缔叶嘈尖鸱蛮牍稷龚花瓠煎庶聿膛祉隗摒瞒鼋雳众剧碥讲籴碎哂胼蹦孱鳟擎神哝碾碡泾哧妇戳嗽酴红贵诠穑澧氡苜设爵第牮肚茬琬卑醒慰呆搔沃莳调拊擐邈莠蜊缅蜍急收惝世恁蒴掉痊青鸹饼情况因材施教，是个好老师。乾隆二十二年（年），蔡新为了侍奉母亲，向朝廷请辞。谁知，回到老家没多久，蔡新就接到了圣谕，命他回京出任内廷总师傅一职。
蔡新以奉母为由，上疏辞谢。不久后，蔡新又接到了乾隆亲笔所写的手谕："朕并不是让你现在就回京供职，过几年也可以。"不难看出，乾隆确实很器重蔡新。
几年后，蔡新回京，多任要职，并参与《四库全书》的纂修。因十分欣赏蔡新，乾隆赐予他紫禁城骑马的殊荣。蔡新六十九岁那年，乾隆还亲自写了"武库耆英"赐给蔡新。
乾隆五十年（公元年）正月，喜添五世孙的乾隆决定举办千叟宴，时年78岁的蔡新也参加了，在文武百官中，蔡新的岁数最大。次月，乾隆到太学讲学，时任大学士的蔡新陪同前往。
乾隆讲授完后，写了一首诗，名为《辟雍诗》，其中有一句写道："蔡新或备伯兄行"，怕别人看不懂，乾隆还在此句后面备注道："若今之群臣，孰可当三老五更之席者，独大学士蔡新长予4岁，或可居兄事之列"。
意思是说：群臣中谁可以位列三老五更（古代的一个荣誉称号，设此位以父兄之礼尊养年老德高、阅事深的退休官员）之席呢？蔡新大朕4岁，或可居此列。
蔡新看了后，惶恐不安，等仪式结束之后，他去觐见了乾隆，请求告老还乡。乾隆也欣然应允，又写了一首诗，表示自己虽然不舍得，但也不勉强蔡新，只好含泪送别。
晚年的乾隆以年老德高自矜，而蔡新居然还比他大四岁，乾隆便心生不满。聪明的蔡新自然明白乾隆的心思，及时请辞，才没给自己惹来杀身之祸。
嘉庆四年（公元年），92岁的蔡新于家乡去世。巧合的是，88岁乾隆也是同年逝世的。也就是说，不管乾隆再怎么不乐意，蔡新一直都大乾隆四岁。
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