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铱矿石的发现可以追溯到年,当时英国化学家史密森·坦南特在处理铂矿时,无意间发现了一种难以溶解的新元素,这就是铱。他以希腊神话中彩虹的化身Iris的名字命名金属铱,因为铱盐充满活力且五彩缤纷。然而,在年科学家才成功将铱分离成高纯度的金属状态。
虽然铱被发现的时间比较早,但它在地球上的存在时间却可以追溯到万年前。许多科学家认为,一颗直径约10公里的小行星撞击地球时,造成了富含铱的薄黏土层,这层铱形成了白垩纪-古近纪边界(以前称为白垩纪-第三纪边界)。这也被称为K-Pg边界,因为白垩纪用字母K表示。
在20世纪70年代,美国地质学家沃尔特·阿尔瓦雷斯和他的父亲路易斯·阿尔瓦雷斯在意大利的哥布陨石坑附近发现了一层异常富含铱的粘土层。经过测定,这层粘土层形成于万年前,也就是白垩纪末期,也就是恐龙灭绝的时期。阿尔瓦雷斯父子提出了一个大胆的假说:他们认为这层富含铱的粘土层是由一颗直径约10公里的小行星撞击地球时产生的。这颗小行星中含有大量的铱等重金属元素,在撞击时将这些元素散布到全球各地,并形成了一层薄薄的粘土层。同时,这次撞击也造成了巨大的灾难,导致了恐龙和许多其他生物的灭绝。
总的来说,铱矿石的发现历程曲折而丰富,它不仅具有科学意义,也为我们理解地球历史提供了宝贵的线索。