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去年12月22日晚，美国多地的天空中出现了一道形似火箭的神秘亮光，部分民众甚至认为是“外星人入侵地球”。
图片来源：视觉中国
随后，美国私人太空公司SpaceX发表声明，神秘亮光其实是该公司从加利福尼亚州范登堡军事基地发射了一枚猎鹰9号火箭，将第4批10颗二代铱星送入轨道所产生的，这也是SpaceX去年的最后一次发射。
然而SpaceX猎鹰9号火箭今年的第一个发射任务就没有这么耀眼了。
当地时间1月7日晚上8点，SpaceX在加州卡纳维拉尔角空军基地使用该公司的猎鹰9号火箭发射一颗代号为“祖马”（Zuma）的机密卫星。
虽然SpaceX没有公布这颗卫星的具体信息，但据美国官员透露，这颗卫星是一枚造价数十亿美元的间谍卫星。
和以往的发射一样，SpaceX也对“祖马”的发射进行了网络直播，同时放出了大量的现场图片。但由于此次任务的特殊性，直播没有播出火箭发射升空后所有分离以及卫星进入轨道的全过程，仅在火箭第一级回收成功后就终止了直播。
图片来源：SpaceX
按照惯例，在执行机密任务时，虽然不会播出整个发射过程，但发射成功几小时后会有相关部门发表声明，对发射结果进行简单说明。然而截至目前，不管是政府当局还是“祖马”的制造商诺斯洛普·格鲁门公司，都没有对发射结果做出任何表态。
据彭博社报道，对太空中的人造物体进行监控的美国战略司令部在回复记者提问时称，目前太空中并没有发现任何新卫星。
《华尔街日报》则引用了匿名议员和官员的话称，国会相关人员已经得知了此次“被搞砸的”任务。
有官员称卫星可能已经坠落回到大气层；还有两名官员称，“祖马”卫星没能与第二级火箭分离成功，有可能已经毁坏或者坠入了海中。
透露情况的官员称，这颗造价数十亿美元的卫星现在已被视为“报废”。目前相关部门已经展开调查，尚未发现此次发射遭到了外部力量破坏或者干扰。
SpaceX在接受媒体采访时表示该公司不对此类任务置评，“但根据现在的数据，猎鹰9号火箭运行正常”。
按照计划，“祖马”卫星原定于去年11月中旬发射。但当时SpaceX表示，工程师需要对卫星整流罩的测试数据再度进行分析。整流罩用于保护卫星，防止卫星在穿越大气层时受有害环境影响。在运载火箭飞出大气层后，整流罩将从火箭上分离出去。
在上周日进行发射时，SpaceX并没有指出卫星整流罩或者其他部件存在问题。
在过去近十年里，美国军方的发射任务主要由洛克希德·马丁和波音公司合资的联合发射同盟公司负责，SpaceX的CEO马斯克曾以此状告美国政府纵容垄断。
年各方达成和解后，SpaceX开始参与军方的发射任务，成为了联合发射同盟公司的竞争对手。从年起，SpaceX先后为美国国家侦察局和美国空军发射了卫星及X-37B空天无人机。
去年，该公司拿下了美国军方价值万美元的合同，于年发射GPSIII全球定位卫星。今年，SpaceX计划执行25项发射任务，并进行首次载人航天飞行任务，将宇航员送入国际空间站。
本月，SpaceX还有包括首次发射新型猎鹰重型火箭在内的多项计划。业内人士预测，如果猎鹰9号上周日的发射被证实存在问题的话，这些计划可能会被迫延期。
