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《霸王龙和陨星坑》这本书是阿瓦雷斯的代表作,是他和诸多科研工作者多年研究的总结。这本书的副标题是:天体撞击如何导致物种灭绝。这的确是个有趣的话题。
恐龙灭绝与陨星撞击联系起来并不是一件轻松的事,实际的认证工作比头脑里联系要困难的多。这其中必须搞清楚几个问题。首先是恐龙灭绝的年代,并且与KT层的形成年代是否相符。以及KT层与陨星撞击是否有必然联系?
早在二十世纪五十年代,就有陨星撞击导致恐龙灭绝的说法。由于科学界普遍存在假说漫天飞的情况,这个假说同样没有被重视,直到发现KT层铱元素异常。铱是地球表面稀缺的元素,阿瓦雷斯认为KT层富集铱元素是陨星带来的,而且找到了案发现场,就在尤卡坦半岛。但是也有许多学者认为KT界线层的大量铱元素可能来自地球自身的火山活动等地壳运动。因此,KT层铱元素富集与陨星撞击不存在必然联系。关于铱元素,还有个问题让人疑惑不解,就是许多恐龙蛋化石也有富集铱元素。我国是恐龙蛋化石出品的大国,对这类化石研究表明,恐龙蛋中铱元素异常是由于恐龙进食摄入的原因。所以,铱元素异常出现,不仅是在KT层形成的年代,可能持续了数千万年。这就让陨星撞击导致KT层铱元素异常这个观点产生动摇。
再说时间。KT层形成于万年前（误差在几十万年），而通常大家说恐龙也是灭绝于这个时间，其实是有误解。KT层作为比较明显的地质层面，很自然的作为一个分界。白垩纪止于这个界层，而恐龙也是灭绝于白垩纪晚期，所以习惯说恐龙灭绝于万年前。实际上恐龙灭绝的更早，化石记录表明，两者时间不重合，在KT层及上下附近没有发现恐龙化石。如果真的是陨星撞击导致KT层形成并灭绝了恐龙，那么数以亿计的恐龙和其他生物遗体必然会留存一些化石（有少部分恐龙化石发现于KT层之上，但这些化石被认为是因为侵蚀等作用被带离原地点，然后沉积在较年轻的沉积层）。书中第五章“寻找撞击地点”中的“最初的疑难问题”小节里有这样一段文字：
埋藏最浅的恐龙骨骼是在该地层下的3米深处。克莱门斯认为，这表明在由撞击造成的铱沉积之前，恐龙早已全部死亡。
克莱门斯是阿尔瓦雷斯的同事，他的这句话道出了最关键的问题。阿尔瓦雷斯把这句话收入书中，当然也是知道其中的要害，他无法回避这个问题，但是书中对此一笔略过，没有深入。我不知道阿尔瓦雷斯为什么执着的把恐龙灭绝与陨星撞击联系在一起，也许这个结论是对他和团队最好的奖赏。阿尔瓦雷斯因此获得巨大的成功和荣耀。
几十年过来了，关于恐龙灭绝，至今仍然没有哪一种假说经得起推敲。也许错误的结论胜过没有结论，引导出一个吸引眼球具有新闻价值的结论比平淡无奇的真相更高明。正如前言中卡尔.齐默写道：比任何科幻影片都更值得拍成电影。
